Um ciclo de negócios demonstra a atividade fiscal de uma economia durante um período de tempo. Embora os ciclos de negócios difiram de várias maneiras, incluindo quanto tempo eles duram, cada um deles tem quatro estágios distintos: expansão, pico, contração e depressão. Como os ciclos de negócios, cada fase é dinâmica, e é por isso que os estudiosos usam indicadores como o produto interno bruto de uma economia para determinar em qual estágio de um ciclo uma determinada economia está passando.
Expansão
O estágio de expansão de um novo ciclo de negócios começa quando certos indicadores econômicos começam a subir após atingir seus pontos mais baixos na depressão do ciclo anterior. Um estágio de expansão pode começar como resultado de muitas forças, incluindo a vontade coletiva das instituições de crédito de aumentar o número de empréstimos que concedem a indivíduos e empresas a taxas de juros acessíveis. Uma vez que mais dinheiro está disponível durante uma expansão em comparação com um vale, as empresas podem aumentar sua produção de bens e serviços, contratar funcionários adicionais e iniciar novos projetos de construção que, por sua vez, causam a queda da taxa de desemprego da economia. À medida que o desemprego diminui, a população agregada tem mais dinheiro disponível para comprar coisas.
Pico
Embora o início e o fim de um estágio em um ciclo de negócios sejam difíceis de prever antes de ocorrerem, o pico de um ciclo de negócios geralmente ocorre durante o mês final de sua fase de expansão. O pico também ocorre antes que vários indicadores econômicos, como vendas no varejo e número de pessoas ocupadas, caiam. O pico de um ciclo de negócios pode ser considerado a altura, ou nível mais alto, do estágio de expansão do ciclo. O produto interno bruto de uma economia, ou PIB, é normalmente alto durante a expansão e pico de um ciclo, o que indica que a economia está operando de forma eficiente.
Contração
O estágio de contração de um ciclo de negócios é o oposto de sua fase de expansão. Isso significa que durante o período de contração de um ciclo, os indicadores econômicos que subiram em sua fase de expansão cairão, e os que estavam baixos geralmente aumentarão. Por exemplo, as empresas produzem menos bens e serviços durante uma contração, e os empregadores reduzem o número de pessoas em suas folhas de pagamento. Como resultado, as pessoas terão menos renda discricionária disponível para comprar as coisas que as empresas produzem.
Cocho
Assim como a fase de contração de um ciclo de negócios é o oposto de seu estágio de expansão, a depressão do ciclo é o oposto de seu pico. O vale de um ciclo de negócios ocorre no último mês de sua fase de contração e é reconhecido somente depois que ele termina. A depressão ocorre antes que os mesmos indicadores econômicos que caíram na fase de contração comecem a subir novamente. Além do emprego e das vendas no varejo, esses indicadores incluem a produção de bens comerciáveis e os preços dos estoques. Embora o PIB de uma economia seja menor durante a fase de contração do ciclo de negócios do que durante a expansão e os períodos de pico, ele normalmente cairá para seu ponto mais baixo durante o vale. Se o PIB permanecer baixo por um longo período, a depressão pode ser rotulada de recessão ou depressão.
